法医心理学是……领域中的一个专业方向。心理学它为刑事法律体系、民事法律体系以及那些与法律打交道的人提供心理学方面的专业支持。法医心理学是心理学领域中一个相对较新的分支，在过去20年里发展迅速。像《犯罪心理》这样的热门电视节目提升了人们对法医心理学的兴趣，但这些节目并不能准确展现这一领域及其从业者的真实情况。
法医心理学家通常会为那些与法律体系有关的人提供临床评估。法医心理学的应用实例包括：
· 学校威胁评估
· 子女抚养权评估
· 老年人或刑事被告的能力评估
· 针对犯罪受害者的咨询服务
· 执法申请人筛选
· 建立死亡通知流程
· 评估创伤后应激障碍
· 为青少年或成年罪犯制定干预与治疗计划
法医心理学家也常常需要以专家证人的身份在法庭上作证。作为对法律程序中涉及的个体进行评估的一部分，法医心理学家必须撰写相关报告。这些法医心理学报告属于正式的工作文件，需遵循特定的规范，旨在呈现法医分析的结果。心理学家面向法律界人士，而非其他心理学家。
法医心理学报告最重要的功能之一，就是判定一个人的刑事责任以及其是否具备接受审判的能力。这类报告的第一部分会介绍被评估者的相关情况，以及进行评估的背景和目的。同时还会说明，已被评估的人已经被告知有报告正在被编制中，他们可以根据该报告的内容来提供证词。
法医报告的第二部分提供了有关被评估者的数据以及相关经历的描述。这些内容可能包括其病史, 家族史童年、教育与心理健康.
最后，报告的第三部分为讨论与结论。在这一部分中，法医心理学家会阐述其对当事人心理状态的评估，同时提出关于其刑事责任、是否具备受审能力以及是否需要接受治疗的建议。
法医心理学专门用于处理与法律相关的问题，也就是说，心理学家会运用自己所掌握的心理学知识来解决法律上的难题。那些没有接受过法医心理学专业培训的心理学家，只要在民事或刑事案件中提供专业服务，依然可以被视作在运用法医心理学知识。
法医心理学最重要的应用之一，就是判断犯罪者是否具有“犯罪意图”，或者说在实施犯罪时是否明白自己的行为是错误的。对于“精神错乱”这一概念，并没有心理学术语上的定义，只有法律上的定义。各个州都有自己关于精神错乱的定义，同时联邦层面也有相应的定义。一般来说，犯罪者必须明白自己的行为是错误的。
要判断一个人是否知晓自己正在犯罪，法医心理学家需要确定该人在犯罪时的心理状态，而不一定是其接受询问时的心理状态。为此，法医心理学家可能不得不依靠其他人的信息或之前的书面记录来做出判断。
美国心理学会制定了相关准则，明确了心理学家在从事法医心理学工作时的各项职责与标准。之所以要制定这些准则，是因为法医心理学与其他传统的心理学领域有着显著的不同。
法医心理学家往往需要评估那些并非自愿前来接受评估的人，因此他们必须具备有关法律体系以及所评估或治疗的对象的权利方面的知识。由于法律体系的本质是对抗性的，法医心理学家在评估过程中必须保持公正与中立。
法医心理学与犯罪心理学有很多相似之处，但也存在一些重要的差异。犯罪心理学家通过分析犯罪行为并诊断相关的心理健康问题，来了解罪犯的作案动机。而法医心理学家则与法律体系中各种角色打交道，包括受害者、证人、律师、执法人员以及处理民事事务的人士。
犯罪心理学家也会与执法部门合作，建立罪犯的画像，以协助抓捕罪犯，并了解罪犯在犯罪现场及法庭上的行为特征。不过，与热门电视剧中所描绘的不同，犯罪心理学家并不参与对嫌疑人的审讯过程。
犯罪心理学家与法医心理学家最大的区别在于：犯罪心理学家的工作对象是罪犯，而法医心理学家则需要为涉及法律案件的各类人群提供服务。
只要心理学家在法律领域运用自己的专业知识，就可以被视为从事法医心理学工作。也就是说，无需获得法医心理学专家的认证，也可以从事这一领域的工作。不过，如果想要专攻法医心理学，那就需要成为经过认证的法医心理学专家。
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