从出生到死亡，人们都在不断学习、成长和变化。发展心理学家试图弄清楚人们经历这些变化的“原因”与“机制”。发展心理学是一门研究人类在整个生命周期中如何发生变化与成长的学科，它探讨的是人们在身体、社交、心理和情感层面是如何随着时间而发展的。
发展心理学旨在回答有关人类发展的问题。
常见的发展心理学问题包括：
个体差异
发展心理学的核心在于探究人们为何会变成现在的样子。它试图解开个体差异的谜团，试图回答诸如这样的问题：
· 尽管人们的DNA有99.9%是相同的，为何仍存在如此大的个体差异？
· 为什么背景和经历相似的人，会有不同的习惯、健康状况和偏好？
· 我们独特的个性是如何形成的？
· 是什么让人们做出不同的选择？
先天与后天
发展性心理学家研究推动人类发展或行为背后的因素，而这类研究大多聚焦于这一理念。nature vs. nurture，或者关于人类行为是由基因、环境还是两者共同决定的这一争论。
发展心理学家试图回答这样一个问题：我们的行为与发展究竟是如何受到内在和外在因素影响的。那些认为人类的行为是由先天因素决定的研究者被称为先天论者，而那些认为环境才决定人类行为的人则被称为经验论者。
表观遗传学这类现代科学——即认为行为与环境会影响基因的表达方式——常常会将这两个概念结合起来。
连续性与非连续性
发展心理学探讨的是连续性这一问题——即人类发展是一个缓慢而持续的过程；或是非连续性这一问题——即人类是在不同的阶段中逐步发展、实现飞跃的。
发展心理学家致力于回答关于连续性与非连续性的问题，例如：
· 人类能否通过实践促进自身的发展？
· 在成长过程中，童年是否比后来发生的事件更为重要？
· 人们有多少改变的潜力？
发展心理学有三个目标：描述、解释以及优化人类发展。
发展心理学家从两种角度对发展进行分类：
正常发展
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规范性发展是大多数人所呈现的典型发展模式。例如，会打人的婴儿发育里程碑始终处于预期范围内，说明正处于正常发育阶段。
个体化发展
个体发展指的是那些偏离正常发展范围的差异。
发展心理学家致力于了解人类的正常发展模式是怎样的，以及为什么个体的发展会与预期有所不同。他们希望利用这些认知来促进人类更好的发展，帮助所有人发挥出自己的最大潜力。
发展心理学是一门以研究为导向的学科，但从事发展心理学工作的人可以涉足多种不同的领域。发展心理学家可以：
· 识别儿童发育迟缓
· 帮助父母与孩子建立安全的依恋关系
· 研究技能是如何获得的
· 帮助老年人应对与衰老相关的生理与社会变化。
· 与政府机构合作，指导社会项目的实施。
一种发育性的心理学家可在多种环境中工作，包括：
· 大学
· 政府机构
· 学校
· 诊所
· 辅助生活设施
发展心理学家通常会获得发展心理学领域的博士学位。最常见的教育路径是先取得心理学学士学位，然后再攻读硕士学位，最后获得博士学位；不过，对于那些希望更快、更系统地完成学业的学生来说，还有另一种选择，那就是直接在获得学士学位后便开始攻读发展心理学方向的博士学位课程。
像研究助理这样的初级职位，可以帮助你在接受高等教育的同时，积累发展心理学方面的经验。
发展心理学家的薪资是多少？
2023年，心理学家的年薪中位数为92,740美元。
发展心理学是一门相对较新的学科，它诞生于工业革命之后，因为当时人们意识到需要一支受过良好教育的劳动力队伍。最初，发展心理学主要研究儿童是如何学习并记住信息的，这些研究成果被用于改进教育方式。
从历史上看，发展心理学也与进化论和生物学研究紧密相关。生物学家查尔斯·达尔文发表了第一篇关于发展心理学的论文，其中记录了他对自己幼子的科学观察结果；而生理学家威廉·普雷耶则因撰写了《儿童的心智》一书而被视为发展心理学这一独立研究领域的奠基人。在他的书中，普雷耶以科学的方式记录了自己女儿从出生到两岁半的成长过程。
专注于研究成年人如何成长与变化的发育心理学，是一门出现时间更晚的学科，诞生于20世纪中叶。随着现代医学的发展，越来越多的人能够活到老年，研究者们发现人类的发展并不会在儿童期就结束，于是他们开始研究成年人和老年人，从而拓展了这一学科的研究范围。
让·皮亚杰埃里克·埃里克森与约翰·鲍尔比都在这一时期提出了关于发展的理论，这些理论至今仍对发展心理学领域产生着影响。皮亚杰的认知发展四阶段和埃里克森的八个心理社会发展阶段.
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